পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে ম্যানইউ

ইতিহাস বিবেচনায় চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী হলেও ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে কয়বার শিরোপার জন্য মুখোমুখি লড়াই করেছে লিভারপুল আর ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড? হাতে গোনা যাবে। ইউনাইটেডের যখন স্বর্ণসময়, লিভারপুল তখন নিজেদের হারিয়ে খুঁজেছে। উত্থান ঘটেছে চেলসি ও ম্যানচেস্টার সিটির মতো শক্তির। কিন্তু এত দিন পর আবারও লিগ টেবিলের প্রথম দুই স্থানে জায়গা করে নিয়েছে পুরোনো দুই শত্রু। 

অনেক দিন ধরে শিরোপা জয়ের ধারে কাছে নেই ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। সেই সম্ভাবনা এবার দেখা দিয়েছে অবশেষে। বর্তমান চ্যাম্পিয়ন লিভারপুলকে কঠিন চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে রেড ডেভিলরা। বার্নলিকে ১-০ গোলে হারিয়ে শীর্ষে উঠেছে ম্যানইউ। পেছনে ফেলেছে লিভারপুলকে।

স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসন অবসর নেওয়ার পর খুব বেশি আধিপত্য দেখাতে দেখা যায়নি রেডদের। পয়েন্ট টেবিলে লিগের এমন পর্যায়ে শেষ ৭ মৌসুমেই যাদের অবস্থান ছিল দুইয়ের মধ্যে! সেই ম্যানইউ এবার ছুটে চলছে অপ্রতিরোধ্য গতিতে। অপরাজেয় থাকলো ১১ ম্যাচ।

বার্নলির বিপক্ষেও টানা আধিপত্য বিস্তার করে খেলেছিল তারা। কিন্তু ফিনিশিংয়ের অভাবে গোল পাচ্ছিল না কিছুতে। কাঙ্ক্ষিত সেই গোলটি আসে ৭১ মিনিটে। রাশফোর্ডের দারুণ এক ক্রস থেকে ভলিতে একমাত্র গোলটি করেছেন পল পগবা। যার মধ্য দিয়ে ৮ ম্যচ পর গোলের দেখা পেলেন ফরাসি এই মিডফিল্ডার। বার্নলি অবশ্য শেষ দিকে সমতা ফেরানোর চেষ্টা করেছিল। কিন্তু সুযোগ পেয়েও লক্ষ্য ভেদ তারা করতে পারেনি। অথচ এর আগ পর্যন্ত লক্ষ্য বরাবর তাদের শট ছিল না একটিও! 

 ১৭ ম্যাচে ৩৬ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। সমান ম্যাচে ৩৩ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে রয়েছে লিভারপুল। রবিবার ম্যানইউকে পেছনে ফেলার সুযোগ তাদের রয়েছে। ওই দিনই মুখোমুখি হবে দুই দল।